Помимо сшивания и деструкции при облучении может происходить изменение числа двойных связей, образование газообразных продуктов. Следствием этих химических превращений является существенное изменение физических свойств полимеров. У облученных полимеров могут изменяться: удлинение при разрыве, предел прочности, жесткость, модуль упругости, растворимость, степень кристалличности, оптическая плотность и другие свойства.
Исследованиями установлено, что долговечность полимеров при действии длительной растягивающей нагрузки значительно снижается при одновременном воздействии светового излучения. Например, для капрона долговечность снижается с 1200 до 24 мин. уже при сравнительно небольшой — 0,1 кал/см2 мин. — интенсивности излучения.
Авторы объясняют это тем, что при совместном воздействии на полимер механических напряжений и ультрафиолетового излучения наряду с развитием «механического» разрушения происходит дополнительное разрушение химических связей за счет ультрафиолетового облучения, причем скорость этого разрушения пропорциональна интенсивности излучения.
Таким образом, световое излучение является одним из главных факторов, приводящих к изменению свойств полимера. Поэтому в лабораторных исследованиях свойств полимерных материалов, предназначенных для наружной эксплуатации, важное значение приобретает исследование воздействия на полимер излучения искусственного источника света, ускоряющего протекание химических превращений в полимере, но не изменяющего их характера.